home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112690 / 1126630.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  131 lines
  1. <text id=90TT3203>
  2. <title>
  3. Nov. 26, 1990: Good Guy Or Dirty Word?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 26, 1990  The Junk Mail Explosion!              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. IDEAS, Page 79
  13. Good Guy or Dirty Word?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Revisionists see Christopher Columbus as a precursor of
  17. ecological despoliation and Indian genocide
  18. </p>
  19. <p>By JOHN ELSON--With reporting by Cathy Booth/Miami and Michael
  20. P. Harris/Washington
  21. </p>
  22. <p>     "No man has done more to change the course of human history
  23. than Christopher Columbus." That was the conclusion of Edward
  24. Channing's 1905 classic, History of the United States. To
  25. generations of American schoolchildren, Columbus has been the
  26. all-time heroic figure portrayed by Channing and, more
  27. romantically, by Washington Irving in 1828: "a man of great and
  28. inventive genius" whose "ambition was lofty and noble." No
  29. wonder that Pope Pius IX wanted to make the discoverer of
  30. America a saint, or that more places in the English-speaking
  31. world are named for the Admiral of the Ocean Sea than for any
  32. other historical personage except Queen Victoria.
  33. </p>
  34. <p>     How the pendulum has swung. In some quarters nowadays, the
  35. name of the man who sailed the ocean blue in 1492 is a
  36. downright dirty word. Russell Means, the Native American
  37. activist, says the explorer "makes Hitler look like a juvenile
  38. delinquent." In a new revisionist biography, The Conquest of
  39. Paradise (Knopf; $24.95), author and environmentalist
  40. Kirkpatrick Sale portrays Cristobal Colon (to name Columbus
  41. correctly) as a grasping fortune hunter, a mediocre sailor and
  42. an incompetent governor of Spain's New World colonies, whose
  43. legacy to the Indians he "discovered" was rapine, servitude and
  44. death.
  45. </p>
  46. <p>     In the U.S. and Latin America, the 500th anniversary of
  47. Columbus' first voyage to the New World is still two years
  48. away, but already it is marred by snappish and divisive
  49. quarrels over the meaning of the event. Native American zealots
  50. like Means see Columbus as a precursor of exploitation and
  51. conquest. Hispanic Americans want to use the quincentenary to
  52. stress the glories of Spanish culture in the New World.
  53. Environmentalists see the anniversary as a reminder that the
  54. arrival of Europeans meant the despoliation of the New World and
  55. as a potential inspiration to modern-day Americans to save
  56. what is left of the hemisphere's threatened landscape.
  57. </p>
  58. <p>     The Columbus anniversary has also sparked religious battles.
  59. In May the governing board of the predominantly Protestant
  60. National Council of Churches resolved that the quincentenary
  61. should be a time for penitence rather than jubilation. "For the
  62. descendants of the survivors of the subsequent invasion,
  63. genocide, slavery, `ecocide' and exploitation of the wealth of
  64. the land," read the resolution, "a celebration is not an
  65. appropriate observance of this anniversary." Mario Paredes,
  66. executive director of the Northeast Hispanic Catholic Center,
  67. called the council's statement a "racist depreciation of the
  68. heritages of most of today's American peoples, especially
  69. Hispanic."
  70. </p>
  71. <p>     At its annual meeting in Washington last week the National
  72. Conference of Catholic Bishops also joined the Columbus fray,
  73. in a pastoral letter on the evangelization of the Americas. The
  74. text acknowledged that indigenous Americans' encounter with
  75. Europeans was "harsh and painful." Nonetheless, the bishops
  76. went on, "the effort to portray the history of the encounter
  77. as a totally negative experience in which only violence and
  78. exploitation of the native peoples were present is not an
  79. accurate interpretation of the past."
  80. </p>
  81. <p>     If anything, the Columbus controversy is more intense in
  82. Latin America and the Caribbean. Fidel Castro has renounced his
  83. own Hispanic background to declare himself an Indian and
  84. denounce the conquerors for raping and enslaving "our people"--the ultimate, perhaps, in expropriation. Conservative
  85. prelates of the Latin American Catholic bishops' conference
  86. (CELAM), which will meet in Santo Domingo in 1992, are pushing
  87. for an anniversary declaration that stresses the heroism of
  88. missionaries who tried to defend the Indians from
  89. conquistadorial cruelty. But CELAM will also sponsor a
  90. "people's tribunal" of minority representatives and leftist
  91. adherents of liberation theology, who propose to pass judgment
  92. on 500 years of European conquest.
  93. </p>
  94. <p>     In truth, there is much to censure and correct in the record
  95. that begins with Columbus. U.S. textbooks are just beginning
  96. to give proper emphasis to pre-Columbian cultures. Sale's
  97. iconoclastic biography is as one-sided as a lawyer's brief, but
  98. the evidence of European disdain for the conquered Eden and its
  99. inhabitants is hard to challenge. Between 1492 and 1514, as a
  100. result of disease and accumulated atrocities, the native Taino
  101. population on the island of Hispaniola shrank from an estimated
  102. 8 million to 28,000. By 1560 the Taino were extinct.
  103. </p>
  104. <p>     But good history calls for careful distinctions. In the
  105. Jesuit weekly America, Rutgers Professor James Muldoon has
  106. argued that the National Council of Churches' resolution is
  107. unhistorical. The council blamed Europeans for introducing
  108. slavery into the various new worlds they encountered, ignoring
  109. evidence that the Aztec and Inca empires were also based on
  110. forced servitude. The resolution virtually ignores a reality
  111. highlighted by the Catholic bishops' pastoral: that the evils
  112. condemned by the council were first noted, in angry detail, by
  113. early Spanish defenders of Indian rights like the Dominican
  114. friar Bartoleme de Las Casas.
  115. </p>
  116. <p>     Stripped of its pious rhetoric, Muldoon argues, the
  117. council's resolution amounts to a "condemnation of the entire
  118. history of the modern world." As such, it represents a peculiar
  119. form of intellectual masochism, selectively judging the past
  120. by the imperfect standards of the present. Moreover, even
  121. sweeping apologies for historical sins are unlikely to satisfy
  122. the angry advocates of belated justice for Native Americans,
  123. some of whom would settle for nothing less than canceling the
  124. festivals entirely.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.